La comunidad gay de Panamá tiene la percepción que el tema de los homosexuales  y el VIH es un tema del pasado, y que ahora nosotros hemos tomado conciencia de esta enfermedad y nos estamos cuidando, por lo tanto las cifras están bajando en la población gay masculina.

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No solo en Panamá, si no en América Latina, los hombres somos invisibilizados en las campañas de prevención a pesar de las recomendaciones de ONUSIDA de involucrar al varón en la respuesta ante la epidemia del VIH. Se argumenta que el VIH se está generalizando en la población panameña, pero quisiera evaluar la razón de este fenómeno. La epidemia del VIH no es generalizada en Panamá, la mayoría de los infectados son hombres y las muertes han sido en hombres. De las 5,827 defunciones por SIDA, 4,442 son del sexo masculino según las últimas cifras del Ministerio de Salud.  

La historia de la epidemia en la región Centroamericana tiene una historia muy particular que no se puede comparar con África. La epidemia estaba, y continúa concentrada en la población de hombres gay y hombres que tienen sexo con hombres. En Panamá la prevalencia en los hombres gay es de alrededor del 12%, eso quiere decir que de cada 9 hombres gay, uno es portador de VIH, lo cual se traspone a la población general, donde estamos llegando a que 1 de cada 100 panameños y panameñas sea portador.  

Los datos recolectados en el Estudio Multicentrico de Sero-Prevalencia y Conductual en Población HSH realizado por Proyecto Acción Sida para Centroamérica (PASCA), que se realizara en la región centroamericana y en Panamá en 2002 reveló que la epidemia está concentrada en los hombres gay, con una sero-prevalencia que oscilaba entre 10 a 12%. A pesar de este esfuerzo de organizaciones internacionales para documentar y reconocer la epidemia, la población sigue siendo ignorada en la ejecución de acciones de prevención y en la asignación de fondos, y uno de los ejemplos más dramáticos de la región, es Panamá.   

A pesar de más de 20 años de epidemia, el margen por sexo es 3 a 1. Lo que más llama la atención es la distorsión de la interpretación de los datos para favorecer el enfoque materno-infantil, y un discurso africanizado para ignorar la importancia del varón en la lucha contra el Sida. Esta es una evidente demostración de homofobia. Quisiera señalar: ¿Por qué hay una mujer infectada? Porque un hombre la infectó, no hay otra respuesta. La infección de mujer a mujer es casi imposible, algo que enorgullece a las lesbianas.  

La comunidad gay de Panamá tiene la percepción que el tema de los homosexuales  y el VIH es un tema del pasado, y que ahora nosotros hemos tomado conciencia de esta enfermedad y nos estamos cuidando, por lo tanto las cifras están bajando en la población gay masculina. Esto es falso. Falta de políticas del Ministerio de Salud para apoyar a la población gay a educarse y hacerle frente a este flagelo está más que documentada. La ausencia de políticas y programas preventivos y de atención dirigidos a los sectores y personas con más probabilidades de contraer y transmitir el virus, es decir, a la población gay y en general de hombres que tienen sexo con otros hombres (y que no se identifican a sí mismos como gay, homosexuales o bisexuales) ha facilitado la expansión del virus en nuestra  población y favorecido su traslado a otros sectores sociales.

Una de las acciones que mayormente contribuye a crear un entorno social favorable al trabajo preventivo y de lucha contra la epidemia es el combate a la homofobia (se refiere a la aversión, odio irracional, miedo, prejuicio o discriminación contra hombres o mujeres homosexuales) en las instituciones educativas y de salud, sobre todo aquellas encargadas de atender a las personas afectadas por el VIH. En los programas cotidianos de capacitación dirigidos al personal de salud y a los maestros de educación básica debe incluirse el tema de la homofobia y la discriminación por orientación sexual, o realizar talleres de sensibilización sobre esos mismos temas con el fin de disminuir los estragos y las funestas consecuencias que conllevan. Está comprobado que la homofobia y las discriminaciones institucionalizadas reducen la eficacia de los programas de prevención del VIH. 

Una prueba contundente de la homofobia institucionalizada es la poca voluntad política (por no decir actitud negativa)  de incluir a los hombres gay y HSH en la Comisión Nacional del VIH (CONAVIH), la cual estamos empezando a denunciar públicamente después de intentar por más de 2 años ser incluidos. Nosotros los gays somos fundamentales en esta lucha e ignorarnos sólo contribuye al incremento de esta epidemia. Queremos hacer un llamado al Ministro de Salud, Dr. Camilo Alleyne, que la comunidad gay quiere trabajar en la prevención del VIH como nuestro deber ciudadano y nuestro derecho como seres humanos.