Miles de jóvenes – casi 60.000 en Honduras y Guatemala solamente – han aprendido a protegerse a sí mismos contra el VIH, gracias a una iniciativa apoyada por el Fondo de la OPEP para el Desarrollo Internacional y el UNFPA, Fondo de Población de las Naciones Unidas.

CIUDAD DE BELICE, Belice – Miles de jóvenes – casi 60.000 en Honduras y Guatemala solamente – han aprendido a protegerse a sí mismos contra el VIH, gracias a una iniciativa apoyada por el Fondo de la OPEP para el Desarrollo Internacional y el UNFPA, Fondo de Población de las Naciones Unidas.

La iniciativa, “Prevención del VIH Y SIDA entre jóvenes en circunstancias especialmente difíciles”, también ha alentado a los gobiernos y las organizaciones no gubernamentales de la región a asignar mayor prioridad a esta cuestión.

Durante una reunión celebrada aquí la semana pasada en ocasión del cierre del proyecto, los copartícipes pasaron revista a los resultados y compararon los obstáculos con que tropezaron al ejecutar el proyecto durante los últimos cuatro años en seis países de América Central y el Caribe: Belice, Costa Rica, Guatemala, Guyana, Honduras y Santa Lucía.

A lo largo de ese período, el proyecto contribuyó a organizar diversas actividades, desde representaciones teatrales y difusión entre los jóvenes en las calles, hasta negociaciones políticas de alto nivel.

En Costa Rica, el proyecto contribuyó a entablar alianzas entre 42 organizaciones y capacitó a más de 1.000 jóvenes voluntarios.

En Belice, contribuyó a la creación de una dependencia especial para la prevención del VIH en el Consejo Municipal de Belice y ofreció educación sobre el VIH junto con enseñanza de oficios a jóvenes que habían abandonado la escuela, miembros de pandillas y otros jóvenes marginados.

En Guyana, se promovió la conciencia sobre el VIH mediante la capacitación de 160 comentaristas musicales, así como la producción de CD musicales que incluían mensajes de prevención.

En Santa Lucía, se prepararon y distribuyeron materiales sobre el SIDA en lugares de trabajo.

Y en varios países participantes, las actividades del proyecto contribuyeron a crear y mantener centros para la juventud.

Durante la reunión celebrada en Belice, Steve Kraus, Jefe de la Dependencia sobre el VIH y SIDA en el UNFPA, advirtió que es urgentemente necesario intensificar las actividades de prevención. Dijo: “Por cada persona que tiene acceso a medicamentos antirretrovirus, se agregan seis nuevas infecciones. Si uno fuera un jugador de fútbol, esto sería como perder seis a uno en cada partido. Esto muy pronto lo enviaría a uno al último lugar de la división”.

Las tasas de prevalencia del VIH en el Caribe figuran entre las más altas del mundo y sólo las superan las reinantes en África al sur del Sahara. Entre los países participantes en el proyecto, las más altas tasas de prevalencia (1,5%) son las de Honduras y Belice.

Tal vez los logros más importantes de la iniciativa del Fondo de la OPEP/UNFPA son las alianzas concertadas entre las organizaciones de la sociedad civil, y el mayor compromiso gubernamental en pro de la prevención del VIH, así como la movilización de jóvenes para que eduquen a otros jóvenes, dijo Raquel Child, Asesora Regional del UNFPA para la prevención del VIH en América Latina y el Caribe.

Un estudio de evaluación de las actividades de prevención llegó a la conclusión de que para el éxito del programa es imprescindible la participación de los jóvenes. También constató que los servicios de salud acogedores para los jóvenes alentaban la confianza y el diálogo sobre el tema entre los jóvenes, y también que la protección de los derechos humanos puede ser un importante factor asociado a la prevención del VIH, particularmente en el caso de los grupos vulnerables, entre ellos los migrantes jóvenes.

El Fondo de la OPEP aportó al programa 3,2 millones de dólares, y el UNFPA aportó apoyo en especie por valor de un millón de dólares. Varios copartícipes en el proyecto se muestran optimistas acerca de la continuación de la labor. Douglas Hyde, funcionario del Ministerio de la Juventud que coordinó parte de las actividades del proyecto en Belice, dijo: “Ahora contamos con la atención de los líderes [políticos]. Ya entablé negociaciones para obtener más fondos, a fin de continuar la labor”.

— Trygve Olfarnes